Crisis en el Congo: que está pasando en el país africano y cuál es la situación de las tropas uruguayas

La noticia de la muerte de un soldado uruguayo en el Congo puso las miradas en este lejano país africano donde el ejército uruguayo, en el marco de las misiones de paz de Naciones Unidas, tiene p...

La noticia de la muerte de un soldado uruguayo en el Congo puso las miradas en este lejano país africano donde el ejército uruguayo, en el marco de las misiones de paz de Naciones Unidas, tiene presencia desde 2002.

El avance en los últimos días de la milicia rebelde M23 sobre la provincia de Kivu –desde territorio de Ruanda– levantó la temperatura en una zona que sufre inestabilidades y conflictos recurrentes desde la década del 90. Goma, la capital de la provincia norte de Kivu y donde se encuentran las tropas uruguayas, tiene más de un millón de habitantes y es una ciudad estratégica para el comercio y el transporte de minerales por su ubicación a orillas del lago Kivu y al ser fronteriza con Ruanda.

El origen del actual conflicto se podría poner, de forma un tanto arbitraria, en el denominado genocidio Ruandés de 1994, cuando unas 800.000 personas pertenecientes a la minoría étnica Tutsis fueron asesinadas por extremistas pertenecientes a la etnia mayoritaria Hutu.

Ese mismo año los Tutsis, que en la época colonial del imperio belga pertenecían a la casta de la alta sociedad, lograron tomar el poder que ostenta desde ese entonces el presidente Paul Kagame. Desde su llegada a la presidencia más de un millón de Hutus fueron desplazados hacia la República Democrática del Congo y en estos 30 años de conflicto el ejército ruandés ha avanzado sobre territorio congolés en al menos dos oportunidades con la excusa de capturar a los responsables del genocidio.

Actualmente, las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), que incluye a alguno de los responsables del genocidio, sigues activos en la zona este del Congo, donde se encuentra entre otras la ciudad de Goma.

Ruanda acusa al Congo de colaborar con las FDLR, pero el gobierno central de la República Democrática lo niega. Al mismo tiempo, el Congo y Naciones Unidas han acusado en más de una oportunidad a Ruanda por colaborar, financiar y dar armamento al M23. Para este avance la ONU estima que hay 3.500 soldados ruandeses combatiendo junto al M23.

¿Quiénes son el M23?

Los soldados uruguayos fueron heridos durante un ataque a las tropas de Naciones Unidas por parte del M23, un grupo de rebeldes comandado por el grupo tutsi que asegura que debe tomar las armas para proteger los derechos de su etnia en la zona.

El M23, que toma su nombre de un acuerdo de paz alcanzado un 23 de marzo de 2009, asegura que no se han respetado distintos tratados de paz para ponerle fin a los combates. En el Ejército uruguayo entienden que la muerte del soldado fue un ataque deliberado para apuntar contra un representante de Naciones Unidas en la zona.

El avance del M23 sobre Goma se ha vuelto prácticamente imparable en los últimos días.

El sábado, el grupo rebelde le dio 48 horas a los soldados congoleses y sus aliados de la milicia Wazalendo para rendirse, pero el general Sylvain Ekenge, portavoz del Ejército congolés, les respondió en una rueda de prensa: “Ruanda está decidida a tomar Goma, pero no les dejaremos entrar, esto es una certeza. La guerra no ha hecho más que comenzar”.

Un día antes, el gobernador militar de Goma fue asesinado y el domingo los rebeldes declararon que estaban controlando la ciudad aunque desde el gobierno central del Congo niegan estas versiones.

Donde sí hubo enfrentamientos en las últimas horas y los rebeldes han logrado tomar el control es en el aeropuerto de la ciudad. “El Aeropuerto Internacional de Goma fue tomado por las fuerzas del M23”, decía el comunicado del Ejército uruguayo del lunes por la mañana.

Uruguay tenía previsto realizar un relevo este lunes y otro el próximo 4 de febrero pero tuvo que ser suspendido por las dificultades generadas en esa zona, según confirmó a El Observador el vocero de la fuerza de tierra Fernando Botti.

Las escuelas y los centros comerciales están cerrados desde el pasado jueves y la situación ha venido empeorando en las últimas horas. Algunos reportes locales hablan de explosiones y tiros a lo largo del día mientras que la población está encerrada en sus casas. El agua y la electricidad han sido cortados y algunos soldados congoleños se han rendido pasando la frontera o incluso intentando buscar refugio entre las tropas de Naciones Unidas.

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Miembros de las Fuerzas Armadas de Congo se rinden y cruzan la frontera hacia Ruanda

EFE

En la noche de este lunes era difícil, según los reportes locales, determinar qué partes de la ciudad cayeron en manos de los insurgentes del M23 y los militares ruandeses, y cuáles están bajo control de Kinshasa. Durante la jornada de este lunes al menos 17 personas murieron y 367 resultaron heridas en los enfrentamientos, según balances de varios hospitales.

¿Cuál es el rol de las fuerzas uruguayas?

Unos 700 soldados uruguayos se encuentran desplegados en el Congo, un país en el que Uruguay tiene misión desde el 2002, tres años después de que llegara por primera vez la misión de paz de Naciones Unidas.

El pasado 23 de enero el Ejército reportó por primera vez los incidentes en la zona este del Congo. Ese día, las fuerzas del M23 habían logrado ocupar Sake, una ciudad que se encuentra dentro de territorio congoleño, incluso alejado de la frontera con Ruanda.

Dos días después el Ejército comunicó la muerte de Rodolfo Álvarez en un ataque de las milicias rebeldes. En ese mismo avance tres soldados de Malaui también fallecieron y otros cuatro soldados uruguayos resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. El lunes otros dos también tuvieron que ser atendidos pero sin grandes riesgos.

“La ciudad está casi tomada”, dijo a Teledía este lunes el coordinador del Centro de Misiones de Paz del Ejército, Elbio Berriel. El ejército congoleño intenta repeler el avance de los rebeldes pero con poco éxito.

Los cascos azules uruguayos y de Naciones Unidas son neutrales y no realizan tareas de combate contra los rebeldes sino que se limitan a cuidar la base donde se encuentran y a asistir a civiles.

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Refugiados de la República Democrática del Congo abandonan el país rumbo hacia Ruanda.

EFE

“Los enfrentamientos son en los alrededores del aeropuerto y nuestra base principal está ahí en el aeropuerto. Eso conlleva que algún disparo de arma de fuego o arma liviana pueda caer cerca o dentro de la base. Nuestras tropas están en alerta máxima en la defensa de la base y asistiendo a civiles de Naciones Unidas que estaban dentro de la base con sus familias”, explicó Berriel.

El coordinador del Centro de Misiones de Paz contó además que unos 800 soldados del ejército congolés se rindieron y depusieron las armas ante la base de Naciones Unidas.

¿Por qué Uruguay está en el Congo?

Uruguay tiene una larga tradición de participación en Misiones de Paz de la ONU, los denominados cascos azules, que se han desarrollado con gobiernos de todos los partidos. Además de prestigio diplomático y una apuesta por la paz, Uruguay también recibe importantes compensaciones económicas. En 2019 el financiamiento de la ONU correspondía al 6% del presupuesto del Ministerio de Defensa, según la Rendición de Cuentas de ese año.

Además de que los efectivos que participan de las misiones de paz reciben una importante compensación económica, ese dinero se ha utilizado para realizar algunas inversiones en las Fuerzas Armadas uruguayas.