El cometa 3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 por el programa internacional ATLAS, diseñado para identificar objetos que puedan acercarse a la Tierra. Su nombre indica que es el tercer cometa interestelar descubierto. 

Finalmente alcanzará su punto más cercano al Sol —el perihelio— el 30 de octubre de 2025, a una distancia de 1.35 unidades astronómicas, unos 202 millones de kilómetros.
Será el momento de máxima actividad: el calor solar sublimará sus hielos, generando el resplandor de su coma y el despliegue de sus dos colas, una de polvo y otra de iones.

Pero antes de este hito astronómico, el cielo de Rocha ya había sido testigo de una observación sin precedentes.
En la noche del 15 de agosto, las astrónomas Valentina Pezano y Andrea Sosa captaron desde el Observatorio del CURE al cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante que llegó desde más allá de nuestro Sistema Solar.

Los investigadores estiman que este cuerpo podría tener entre 9 y 13 mil millones de años, es decir, más antiguo que el propio Sol. Un registro que coloca al CURE y a la astronomía uruguaya en la primera línea de la investigación internacional, abriendo una ventana única para estudiar la formación de planetas y sistemas estelares en otras regiones de la galaxia.

 Un registro histórico desde Rocha

Con un telescopio MEADE LX200 de 30 cm y una cámara CCD, las científicas tomaron imágenes de 30 segundos sin filtros, maximizando la detección del brillo.
El cometa se encontraba entonces a 2,65 unidades astronómicas de la Tierra y a 3,01 del Sol, con un brillo de 16,6 magnitudes, apenas perceptible mediante telescopios medianos.

Su identificación fue confirmada por su desplazamiento entre las estrellas de fondo, en perfecta coincidencia con las efemérides del NASA/JPL.
Hasta hoy, solo se conocían dos objetos similares: 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), cuyas breves apariciones apenas permitieron observaciones desde Uruguay.

 Un visitante más viejo que el Sol

Descubierto el 1 de julio de 2025 por el programa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), 3I/ATLAS se convirtió en el tercer cometa interestelar jamás detectado.
Presenta una órbita hiperbólica con excentricidad 6,14 y movimiento retrógrado respecto al plano de los planetas. Su inclinación orbital —de casi 5 grados— confirma su origen interestelar, proveniente de un sistema estelar ajeno o incluso de una nube molecular primitiva.

A diferencia de ‘Oumuamua, que desconcertó a los astrónomos por su forma alargada y comportamiento errático, 3I/ATLAS muestra rotación estable y una forma casi esférica, con un diámetro estimado de hasta 20 kilómetros.

 ¿Por qué es invisible desde la Tierra?

A pesar de encontrarse en su etapa más activa, 3I/ATLAS no puede verse actualmente desde la Tierra:
entró en conjunción solar a finales de septiembre, es decir, pasa por detrás del Sol desde nuestra perspectiva, quedando oculto por el intenso resplandor solar.

Ni los telescopios terrestres ni los que orbitan la Tierra pueden observarlo en este momento. Sin embargo, se espera que reaparezca a finales de noviembre o principios de diciembre, cuando su brillo volverá accesible para astrofotógrafos y observatorios espaciales como el Hubble y el James Webb (JWST).

Rocha, en el mapa celeste

El registro del cometa desde el CURE Rocha no solo representa un logro técnico, sino también una afirmación del lugar que Uruguay puede ocupar en la exploración científica del cosmos.

El hallazgo sitúa al CURE en la vanguardia científica de América Latina y reafirma el papel de la astronomía nacional en un contexto de cooperación global.
Desde el cielo del este uruguayo, la ciencia vuelve a mirar más allá del horizonte.

El Observatorio Astronómico del Centro Universitario Regional del Este (CURE) de la Universidad de la República se dedica a actividades de extensión universitaria, de apoyo a la enseñanza e investigación.

El Observatorio se destaca por su importancia para la región y el país. La calidad del cielo nocturno de la zona, que si bien es afectada por una baja contaminación lumínica debido a la cercanía con la ciudad de Rocha y con la ruta 9, permite sin embargo realizar observaciones útiles para proyectos de investigación, así como apreciar la belleza del cielo nocturno y sus principales objetos de interés astronómico a simple vista.

¿Dónde se encuentra el Observatorio Astronómico de Rocha?

El Observatorio se encuentra ubicado actualmente en la Estación Regional de PROBIDES, en las afueras de la ciudad de Rocha. El camino de acceso se encuentra a la altura del km 205 de la ruta 9.

¿Se puede visitar el Observatorio Astronómico?

Si, se puede visitar con previa coordinación comunicándose con CURE Rocha al teléfono 4472 7001.

Protección del Cielo Nocturno

El Observatorio brinda asesoramiento técnico para medir el brillo del cielo nocturno y evaluar su calidad astronómica. También asesora sobre cómo mitigar la contaminación lumínica para la preservación de la oscuridad del cielo nocturno.

Datos técnicos

El telescopio principal del Observatorio es un reflector computarizado MEADE LX200 de 30cm de diámetro y con montura de horquilla ecuatorial. Se utiliza con una cámara CCD SBIG STT 1603 ME y una rueda de filtros. La cúpula es una Ash-Dome REB de 2.4m de diámetro, motorizada y automatizable.