El cielo de Rocha fue testigo de un registro histórico. En la noche del 15 de agosto, las astrónomas Valentina Pezano y Andrea Sosa captaron desde el Observatorio del CURE al cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante que llegó desde más allá de nuestro Sistema Solar. Los investigadores estiman que podría tener entre 9 y 13 mil millones de años, es decir, más antiguo que nuestro propio Sol. Este hallazgo coloca al CURE y a la astronomía uruguaya en la primera línea de investigación internacional, abriendo una ventana única para estudiar la formación de planetas y sistemas estelares en otras regiones de la galaxia.

En la noche del pasado 15 de agosto, las astrónomas Valentina Pezano y Andrea Sosa lograron un registro histórico desde el Observatorio Astronómico del CURE: la captura del cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1), un visitante que proviene de más allá de nuestro Sistema Solar. Hasta la fecha, solo se conocían dos objetos similares: 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, cuyos breves pasos por el interior del Sistema Solar dificultaron la observación desde Uruguay.

El lapso de observación de estos cuerpos es extremadamente corto. Al acercarse a menos de unas pocas unidades astronómicas del Sol, su visibilidad desde telescopios terrestres se limita a un estrecho margen temporal. El 15 de agosto, 3I/ATLAS se encontraba a 2,65 ua de la Tierra y a 3,01 ua del Sol, con un brillo aparente de 16,6 magnitudes, observable mediante telescopios de mediano porte.

Con un telescopio MEADE LX200 de 30 cm y una cámara CCD, las investigadoras tomaron varias imágenes de 30 segundos cada una, sin filtros, para maximizar la detección del brillo. La identificación se confirmó a través de su desplazamiento relativo frente a las estrellas de fondo, concordando con las predicciones de las efemérides del NASA/JPL.

Descubierto el 1 de julio de 2025 por el programa ATLAS —un sistema de alerta temprana de asteroides—, 3I/ATLAS es el tercer cometa interestelar registrado, con una órbita hiperbólica de excentricidad 6,14 y sentido retrógrado respecto al plano de los planetas. Su inclinación orbital de casi 5 grados y el hecho de que provenga de fuera del Sistema Solar confirman su origen interestelar.

Los cometas interestelares, como 3I/ATLAS, probablemente se formaron en discos protoplanetarios de otras estrellas o incluso en nubes moleculares gigantes. Su estudio ofrece la mejor oportunidad para comprender la formación de planetas y sistemas estelares distintos al nuestro. Según análisis recientes, este cometa podría ser más antiguo que nuestro propio Sol, con un origen estimado entre nueve y trece mil millones de años atrás.

A diferencia de ‘Oumuamua, 3I/ATLAS muestra un brillo relativamente constante al rotar, sugiriendo una forma cercana a la esférica, con un diámetro estimado de hasta 20 km. Aunque no será visible a simple vista, permanecerá observable mediante telescopios hasta principios de septiembre y reaparecerá en diciembre, alejándose hacia los confines de la galaxia.

Este hallazgo no solo coloca al CURE en la primera línea de observación astronómica en Uruguay, sino que también abre una ventana para que científicos locales y globales estudien la composición y dinámica de cuerpos formados fuera de nuestro sistema solar, contribuyendo al entendimiento de los procesos de formación planetaria en nuestra galaxia.

El Observatorio Astronómico del Centro Universitario Regional del Este (CURE) de la Universidad de la República se dedica a actividades de extensión universitaria, de apoyo a la enseñanza e investigación.

El Observatorio se destaca por su importancia para la región y el país. La calidad del cielo nocturno de la zona, que si bien es afectada por una baja contaminación lumínica debido a la cercanía con la ciudad de Rocha y con la ruta 9, permite sin embargo realizar observaciones útiles para proyectos de investigación, así como apreciar la belleza del cielo nocturno y sus principales objetos de interés astronómico a simple vista.

¿Dónde se encuentra el Observatorio Astronómico de Rocha?

El Observatorio se encuentra ubicado actualmente en la Estación Regional de PROBIDES, en las afueras de la ciudad de Rocha. El camino de acceso se encuentra a la altura del km 205 de la ruta 9.

¿Se puede visitar el Observatorio Astronómico?

Si, se puede visitar con previa coordinación comunicándose con CURE Rocha al teléfono 4472 7001.

Protección del Cielo Nocturno

El Observatorio brinda asesoramiento técnico para medir el brillo del cielo nocturno y evaluar su calidad astronómica. También asesora sobre cómo mitigar la contaminación lumínica para la preservación de la oscuridad del cielo nocturno.

Datos técnicos

El telescopio principal del Observatorio es un reflector computarizado MEADE LX200 de 30cm de diámetro y con montura de horquilla ecuatorial. Se utiliza con una cámara CCD SBIG STT 1603 ME y una rueda de filtros. La cúpula es una Ash-Dome REB de 2.4m de diámetro, motorizada y automatizable.